心理咨询是通过语言、文字等媒介，给咨询对象以帮助、启发和教育的过程。通过心理咨询，可以使咨询对象在认识、情感和态度上有所变化，解决其在学习、工作、生活、疾病和康复等方面出现的心理问题，从而更好地适应环境，保持身心健康。心理咨询与心理治疗的区别在于：
1.心理咨询的对象主要是正常人、正在恢复或已康复的病人。而心理治疗的对象则主要是有心理障碍者。
2.心理咨询着重处理的是正常人所遇到的各种问题。诸如有日常生活中的人际关系问题、职业选择问题、教育问题、婚姻家庭问题等；心理治疗的适应范围则主要为某些神经症、性变态、心理障碍、行为障碍、身心疾病、康复中的精神病人等。
3.心理咨询用时较短，一般咨询1次到几次即可。而心理治疗较费时间，由几次到几十次不等，甚至更多，需经年累月方可完成。
4.心理咨询在意识层次上进行，更重视教育性、支持性、指导性。着重找出已存在于求助着自身的某些内在因素，并使之得到发展，或在现存条件的分析基础上提供改进意见；心理治疗则主要在无意识领域中进行，且具有对峙性，重点在于重建病人的人格。
5.心理咨询工作是更为直接地针对某些有限的具体目标而进行的。心理治疗的目的则比较模糊，其目标是使人发生改变和进步。